第二十八章（第3/11页）

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腊月二十四那天，从早上起乔家大厨房就一片热火朝天的架势，二十多个厨子、十七八个老妈子都在紧张地忙碌着。玉菡高声嘱咐他们道：“乔家腊月二十四招待大掌柜的饭可是出了名的，大家可不要让我丢了脸!”众厨子大笑：“那不会，太太您就看好吧。”玉菡也呵呵笑了起来，鼓劲道：“大家干好了，我每人发你们一个红包!”众人一时谢着，笑着，厨房里热闹成一片。

近中午的时候，桌子终于摆开，冷菜已经齐齐地上来了，各地的分号大掌柜也陆续到了，可就是谁都不愿意先入席。推让了一阵，曹掌柜笑道：“东家，每次让大家坐下都是件难事，今年还是你来安排座次吧。”致庸想了想道：“以往请大家吃这顿团圆席，好像都是年资最长的大掌柜坐首席，今年咱们是不是立个规矩，请一年里出力最大、最辛苦，给股东和大家赢利最多的大掌柜坐首席。大家说如何?”

众人鼓掌叫好。天津侯大掌柜道：“虽说照新规矩，我今天坐不了首席，但我还是举双手赞成，因为它给大家提气!今年你干得好坐首席，明年保不准我干得好，也能坐首席呢!”众人大笑。曹掌柜道：“大家要是没意见，这个新规矩就算立下了。今年包头复字号马大掌柜在各位大掌柜中间，出力最大，赢利最多，咱们请马大掌柜坐首席!”

马荀急忙推让起来。京城大德兴分号的李大掌柜当时便起哄：“马大掌柜有点不好意思啦，来，我们给他鼓掌!”一阵笑声和掌声过后，马荀仍旧不干，急扯白脸道：“东家，诸位前辈，你们饶了我吧!要说今年为两号赢利最多、最辛苦的人，应当是东家，东家不远万里，冒死重开茶路，又远上恰克图开新号，和俄商签订茶货供货合同。我们这些人中问，谁也比不上他，我提议，东家本人坐首席!”

这一席话说得众人也连声附和。致庸哈哈笑道：“错了错了，可惜我不是大掌柜，我要是大掌柜，当仁不让要坐首席。我是东家，东家给自己赚钱，那是应当的，何况今天这顿饭，是我请诸位。好了，都别让了，马大掌柜今年在诸位中间成绩最为优良，请马大掌柜坐首席!”马荀还要推让，被众人摁在首席动弹不得，只得老老实实地坐下了，剩下的大掌柜们按着年资顺次入席。茂才虽然也推让了一番，但仍被众人推到了卜座，坐在了马荀的边上。

一待众人坐毕，长栓便进来铺下拜垫。致庸恭敬道：“诸位大掌柜，照乔家祖上的老礼儿，今儿要给你们行礼．感谢大家一年的辛劳。”众人照例谦让一阵，然后便凝神端坐。于是致庸跪下．恭恭敬敬磕下头去。

磕完头．曹掌柜上前，将其搀起：“东家，意思到了，大家领情了，快快请起!”致庸入席，道：“诸位．在这辞旧迎新的日子，我想说，今年已经过去了，到了明年，致庸要和诸位更上一层楼．我们不但要继续走茶路，还要去疏通丝路和绸路。另外，有一件大事我要通告大家，明年开了市，大德兴和复字号的所有字号，都要兼营票号生意!”

此言一出．席间众人皆一惊，议论起来。侯大掌柜忍不住问道：“东家，您是说我们大德兴丝茶庄要改成茶票庄，做票号生意?”致庸点头：“不错，不只是大德兴名号，连同复字号在包头以及内外蒙古新设的分号也要改成茶票庄，兼做票号生意!”

众人一时面面相觑，神色各异。致庸见状笑了，道：“大家别急，今天我只是先打个招呼。过了年，大家先回去，等我把祁县这边的事儿办完，我们几大片区的大掌柜们一起到京城，好好商量一下在北京挂出乔家第一家茶票庄招牌的事!”此言一毕，他便不再多说，立刻吩咐上菜。致庸接着端起酒杯，向众人敬酒。众人当下也停住了议论，纷纷举杯，酒桌上很快热闹起来了。

除夕说着就到了。一大早长栓就走进书房，笑嘻嘻道：“恭喜二爷，今天是除夕，事情该办的都办完了，这是各地的信。”致庸点点头：“各位股东的年利，你问过曹掌柜没有，都发放完了?”长栓笑道：“问过了，发放完了，人人高兴得欢天喜地。”致庸想了想又问：“给村里那些过不了年的人家送的年货，都送到了吗?”

一提这个，长栓有点激动起来：“送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四邻都感谢东家的菩萨心肠呢!”

致庸道：“哦．我知道了．你下去吧。”长栓刚转身要走，致庸忽然喊住他道：“……翠儿，翠儿你最近可见过她吗?”长栓看看他，道：“我说二爷，您有话就直问呗，和我还用得着藏着掖着吗?”致庸脸上的笑容一点点落去，叹道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又没了公婆．孤身一人，也不知这年是怎么过的!”长栓道：“二爷，这您可不用担心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厉害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她!”致庸半信半疑。长栓忽然想了起来道：“对了二爷，有件大事，我差点忘了告诉你了!雪瑛姑娘，她怀孕了!”