第4章 庆典
每年秋天,在结束了夏日巡游之后,英格兰王室就会返回伦敦的白厅宫,准备一年一度的圣诞节大典。白厅宫始建于十三世纪,经过三百年的扩建已经成为了拥有1500个房间的欧洲最大宫殿。上千名大小贵族和文官,乡绅,甚至冒险家,为了自己的野心,权势,财富,如同候鸟一般跟随着国王的脚步,如今也回到白厅宫这个温暖的堡垒过冬了。
建于1240年的约克坊是这座宫殿城市的中心,与汉普顿宫或是里士满宫这样文艺复兴之后建造的宫殿相比,这座中世纪建造的宫殿显得有些阴森。虽然已经改建过并且增加了几扇窗户,爱德华-亚历山大王子依旧对自己阴森的寝宫心怀不满,毕竟作为一个拥有二十一世纪记忆的人,这座宫殿简直看起来就像是一个活死人墓一样。
在爱德华记忆当中的那个世界,历史书上的安妮·波林可没有这样的好运气。在1536年1月29日,她肚子里的孩子并没有保住,与这个孩子一起逝去的是她与波林家族的全部希望。而她的归宿也并不是生下王子然后以王后之尊逝世,而是在伦敦塔的断头台上被一柄长剑砍断了脖子。而最终为亨利生下王子的是简·西摩王后,比这个世界里的简王后幸运的多,然而她也在生下孩子后三天就撒手人寰。然而除此之外,似乎他并没有引起多么巨大的蝴蝶效应,整个英格兰仍旧按照历史书上的轨迹继续前进。
三岁的爱德华王子已经穿戴整齐,今晚是一年一度的圣诞晚宴,也是宫廷当中最重要的节庆活动之一。作为英格兰王位的继承人,爱德华王子显然将成为全场的焦点。王子拥有自己的小宫廷,这位宫廷的女管家玛格丽特·布莱恩男爵夫人今年已经七十二岁,仍然神采奕奕。这位可敬的女士从都铎王朝诞生后不久就开始为王室服务,亨利八世的三个孩子都由她主持照顾。她身着黑色长裙,带着传统的英格兰式兜帽,这是她度过少女时代的前朝——约克王朝的流行款式。她站在房间中央指挥着一支军队一般的女官,侍从和男仆。看着她发号施令的样子,爱德华毫不意外宫廷里给她起了一个外号叫做“狮心王”。如果没有这根定海神针,威尔士亲王的小宫廷显然无法像目前这样井井有条。在布莱恩夫人之下的,是担任“女主人”一职务的布兰切·赫伯特女士,特洛伊爵士夫人,这位中年女士看起来有些苍白,她笃信宗教,甚至到了有些狂热的地步,此时她正监督着侍从们准备亲王的仪仗,同时手里紧紧攥着玫瑰念珠,她用力极大以至于手上的关节都看起来有些发白。
“理查德·佩吉爵士。”门口的唱名官的声音打断了房间里的忙碌。理查德·佩吉爵士走进房间,向王子深施一礼。这位威尔士亲王的宫廷总管已经年近五十,但依然相貌堂堂。这位当年的波林党人曾经身居枢密院,然而随着安妮王后一党的倒台,他也随之失去了圣眷。在伦敦塔呆了几个月后,当所有人都以为他的仕途已经戛然而止之时,他的继女却嫁给了新王后炙手可热的哥哥,赫特福德伯爵爱德华·西摩,佩吉爵士也随即跳上了西摩家的大船。然而当简王后难产去世之后,他又与西摩家变得若即若离。如今他身居亲王总管之位,似乎未来免不了从龙之功,令他许多当年的同僚嫉恨不已。
“殿下,我很荣幸地向您禀告,您出席的时间到了。“佩吉爵士身居宫廷多年,礼仪气度实在是无可挑剔,他抬起头,用恰到好处的眼神看着王子,既恭敬又不显得过分谄媚。爱德华王子生的极好,他完全就是他母亲的翻版,继承了安妮·波林那种受人称道的法国式的长相。真是他母亲的儿子,佩吉爵士心想。那是很久以前了,似乎是十年前?他并不确定,大概是他刚进枢密院的时候,国王的情妇安妮当时正是宫廷舆论的中心。很多人喜欢她,包括他也是一样。他在安妮的一系列计划里出了力,帮助她扳倒了权倾一时的沃尔西红衣主教,她也帮助他一路青云直上,然而最后……不过人总得为自己考虑,不是吗?
王子看了一眼佩吉爵士,他身穿着一件黑色镶金边的新礼服,胸口绣着佩吉家族的家徽——一只麋鹿。这个男人令人琢磨不透,即使在他任职一年之后也是这样,他的忠诚到底属于谁?爱德华的眼神有些玩味。王子的眼神令佩吉爵士有些恍惚,这似乎不是一个三岁孩子的眼神?这可不是胡思乱想的时候,他心想,竭力把这种不知所谓的想法从自己脑海里驱逐出去。“殿下,伊丽莎白公主已经抵达,我们应该出发了。”依旧是那不变的恭敬语气。
爱德华王子对他点点头,“出发。”于是整个小宫廷如同一池静水被投入了一颗石子,都活动了起来。当亲王一行人穿过白厅宫阴暗狭窄的走廊时,所有人都对他们躬身行礼。