19.囚禁（第2/7页）

就在这时，从几英尺远的暗处突然传来一个男子的声音。这个声音问：“是谁？”

莱拉吓得大叫一声，跳了起来，往墙边退去；潘特莱蒙马上变成一只蝙蝠，大声尖叫着，绕着莱拉的脑袋盘旋着。

“谁？谁？”那个男子说，“是谁？快说话!说话!”

“变回萤火虫吧，潘，”莱拉声音颤抖着说，“不过别靠得太近。”

潘特莱蒙变成一点摇曳的亮光，在空中飞舞，在说话的那个人头顶上方盘旋。原来，角落里的那一堆东西根本就不是破布，而是一个长着灰白大胡子的男子。他被铁链锁在墙上，在潘特莱蒙的微光下，他的两眼熠熠闪光，蓬乱的头发披散在肩上。他的精灵是一条疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特莱蒙飞近的时候不断地吐着毒信子。

“你叫什么名字？”莱拉问道。

“乔塞姆·桑特里亚，”那个人答道，“我在特洛斯特大学担任皇家宇宙学教授。你是谁？”

“莱拉·贝拉克瓦。他们为什么把你锁在这儿？”

“因为仇恨和嫉妒……你从哪儿来？嗯？”

“乔丹学院。”莱拉说。

“什么？牛津来的？”

“是的。”

“特雷罗尼那个无赖还在吗？嗯？”

“帕尔默教授？是，他还在。”莱拉答道。

“是吗？天啊!嗯？他们早就该让他辞职了。狡猾的剽窃犯!徒有虚名!”

莱拉不置可否地哼了一声。

“他有没有发表关于伽马射线光子的论文？”教授把脸猛地一扬，直盯着莱拉的脸问。

莱拉后退了一步。

“我不知道，”她说，但马上又习惯性地编起了瞎话，“还没有，”她接着说，“我想起来了。他说还需要核实几个数字，而且……他说他还打算写一写尘埃——就是这样。”

“无赖!小偷!恶棍!流氓!”老人大声叫道，身子剧烈地颤抖起来，莱拉真担心他会气坏身体。教授用拳头捶打着大腿，他的精灵没精打采地从他腿上滑下来，几滴口水从嘴角流了出来。

“是的，”莱拉说，“我一直都认为他是小偷，还是个流氓，没错。”

一个脏兮兮的小丫头出现在自己的监狱里，居然还认识自己耿耿于怀的那个人，这怎么可能呢？然而这位皇家教授并没有意识到这个。他的确快要气疯了，这一点都不奇怪——可怜的老头儿。不过，也许莱拉能从他那儿找到一点儿有用的消息呢。

她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持着距离，既不能让他够着自己，又能让潘特雷蒙那小小的光清楚地照亮他。

“有一件事，特雷罗尼教授过去总是吹嘘，”她说，“说他跟披甲熊国王有多熟——”

“吹嘘？嗯？嗯？我要说他确实是吹牛!他什么都不是，只不过是个纨绔子弟!还是个剽窃犯!基础研究他一点儿也没做!全都是从更聪明的人那儿偷来的!”

“就是，就是，”莱拉认真地说，“等他真的要自己做点什么的时候，却总是弄错。”

“对!对!就是这样!没什么能力，没有想象力，彻头彻尾的骗子!”

“我的意思是——”莱拉说，“就拿披甲熊来说吧，我敢说，你知道的肯定比他多。”

“熊，”老人说，“哈!关于他们我能写出一大篇论文!你知道，就是因为这个，他们才把我关起来的。”

“为什么？”

“关于他们，我知道得太多了，他们不敢杀我。虽然他们不敢，但他们非常想。这一点我是清楚的，你知道，因为我有朋友，没错!而且是很厉害的朋友。”

“就是，”莱拉说，“我敢肯定你是一位非常了不起的老师，因为你有那么丰富渊博的知识和经验。”

他在极度愤怒中依然闪过一丝判断力。他严厉地盯着她，似乎在怀疑她是在挖苦自己。然而，莱拉这一辈子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不转睛地盯着他，目光中流露出自然的钦佩。这让他释然了。

“老师，”他说，“那些老师……是的，我会教书。给我棵好苗子，我就能点燃他思想的火花!”

“你的知识不该就这么消失，”莱拉鼓动他，“应该传承下去，这样人们就会记住你。”

“对，”他严肃地点点头说，“孩子，你说得很有见地。你叫什么名字？”

“莱拉，”她又告诉了他一次，“你能不能把关于披甲熊的知识教给我？”

“披甲熊……”他迟疑地说。

“我真的想知道宇宙学和尘埃这些东西是怎么回事，可是我不够聪明，这些对我来说太难了。要是教这些东西，你得找真正聪明的学生。不过我可以学学披甲熊是怎么回事，你完全可以把有关他们的知识教给我，说不定我们可以先从这个开始试试，然后再往上学习更艰深的尘埃。”