引子 大暑（第2/3页）

五千骑兵，那是前所未有的重袭，黥民们只怕是砸上了全部家当，才凑齐这五千骑兵。黥民近年来势弱，早就没有了当年的气象。圣佑初年，骠骑大将军杜申在涂元河大败黥民，朝中也借此在宛西设置镇西都护府。等到了承顺年间，镇西大都护裴献以攻代守，数次接战之后，逼得黥民不敢再大举入境劫掠，近几年来，顶多是入秋前后偶尔有百骑滋扰一下边陲。数十年来，牢兰城还没有打过这样的大仗。

赵六手心不由沤出一层汗，勾着弓弦的食指微微发抖。站在他旁边的少年却很沉得住气，索性放下弓，从怀里掏出那最后一张薄饼。

“咔嚓！”一声脆响，饼似乎在唇齿间迸散，然后被响亮地咀嚼着。众人绷到极点的心弦都快要断裂了，所有人都往这边看，少年不慌不忙吃着饼，弓箭就放在他面前的雉堞上，他小心地用手接着饼屑，在所有人的注目之下，仍旧吃得不紧不慢。马蹄声已经隆隆袭来，像是夏天遥远的雷声——牢兰城也是会下雨的，只是下得少，所以每次下雨都像过节一般，大家兴高采烈脱了衣服跳进雨里，狠狠洗个天水澡。

赵六听着少年咔嚓咔嚓吃饼子的声音，不由得焦虑。他不禁又回头看了少年一眼，少年正将手心最后一撮碎饼屑倒进嘴里，无限眷恋地舔了舔嘴角，然后深深地吸了口气。

“起！”

少年的声音清脆响亮，带着沉着的威严，仿佛惊雷般在每个人耳边炸响，每个人下意识遵从了每日的训练，屈膝半跪半蹲，扣紧弓弦，从垛口瞄准城外那越来越近的滚滚烟尘。

少年也挽饱了弓，他的姿势挺拔，全身都迸出一股劲力，弓弦被他拉成一轮满月。这张弓比他平时用的弓要轻，所以他拉得很小心，似乎是怕拉断了弦。

敌人越来越近，渐渐烟尘散去，连张扬在风里的旌旗也渐渐清晰，所有人不由得一愣，因为赤边玄旗上头绣着大大“镇西”二字。此刻斥候业已驰回，大声向城楼上呼喊：“是我镇西都护军！是裴大将军！”

斥候声音响亮，城楼上诸人听得清清楚楚，不得号令却不得撤回弓箭，所有人都掉转了目光去看少年，少年探出身子，看清楚烟尘里领头的纛旗，还有纛旗下那高头大马上的将领，身形高大并未戴盔，披散着头发，正是镇西都护使裴献，紧随着在他身边，马上背着长枪的银盔少年，则是裴献的儿子裴源。而他们身后，正是国朝威名赫赫的镇西骑兵。

少年这才微微松口气，低喝一声：“撤！”

所有箭支从弦上退回，刀枪收起，少年奔下城楼去，吊桥正轧轧放下，裴献一马当先，不等吊桥完全放平，就已经策马跃上桥头。少年奔跑着迎出城门洞，欢喜得大叫：“裴叔叔！阿源！”目光所及，却是裴献和裴源的右臂上皆系着素白麻带，不由得倒抽了一口凉气。

裴献一见他便勒住缰绳，骏马长嘶一声人立而起，硬生生收住蹄步。裴献骑术精湛，借势已经滚下马背，跪倒在地：“裴献拜见皇孙殿下。”在他身后，裴源也不声不响下马，同样跪在尘埃中。

少年惊疑不定地看着裴献臂上系着素白麻带，又叫了一声：“裴叔叔……”

裴献伏在桥头，却已经是泪流满面：“三日前宛西接到河间府传书，陛下在六月初三万寿宴上被孙靖那个奸贼所害，陛下……陛下已经殡天了。”

少年似乎被重拳猛然击中，不由得退了半步。

裴献放声大哭：“贼人策反金吾军，闭宫屠城，太子殉国，鲁王、赵王、晋王、韩王……诸王及世子皆遇害，后宫嫔妃公主死殉无数……云氅将军韩畅护了太孙，杀出一条血路，最后终于脱出京城，但在城外被乱军冲散，如今太孙生死不明，还不知晓是否犹在人世。”

少年茫然地注视着裴献，方当壮年藩镇一方的都护使跪在那里，哭得嗬嗬作响。少年终于听到自己的声音，似乎在喃喃地问：“那我父王呢？”

“梁王殿下当日因病没有入宫，幸免于难，据说已经被叛军扣押为质。”裴献终于拭了一把眼泪，长跪道：“臣与镇西诸府已经决议，请立十七皇孙为太子监国，以诏令天下兵马勤王。”他仰起脸来：“太子殿下，请允臣等所请！”

少年站在毒辣的太阳底下，似乎仍有些茫然的看着不远处清波粼粼的牢兰河水，绕城而过的牢兰河成了天然的护城河，在正午的阳光下熠熠闪烁着万点碎金，耀人眼目。