第874章 黄河劫（第3/4页）

“陈惟中……”

钱谦益低声念叨了一句。

当年以柳如是眼界之高，最后还是倾心陈惟中，甘愿给他作妾，甚至不惜搬到松江，在其隔壁住下……

——若非陈惟中为人古板，不愿纳妾，只怕她还是不会接受自己的聘礼吧？

嫉妒吗？

没什么好嫉妒的，自己是东林领袖，向来被复社推崇。东林与复社，恰如自己与陈惟中，自己才是该被嫉妒的那一个。

当时陈惟中见了自己，还不是要执弟子之礼，盛颂自己一句“雄才峻望，薄海具瞻……”

他比自己唯一好的也就是年轻了二十六岁。

也就只年轻了二十六岁而已……

现在自己投靠郑党了，不再是东林领袖了，但陈惟中也要声名尽毁了……

想到这里，钱谦益轻讥道：“兵部侍郎？沈保还给得起吗？”

徐自怡会心笑道：“自是给不了的，此次沈保掘黄河，为他出谋划策者，便有这陈惟中……”

两人说着这些，待到最后，徐自怡告辞时又道：“想必首辅大人马上也要归京了，许要见牧斋公一见……”

……

果然，这天午后，钱谦益得了通传，乘了轿子一路到了玄武湖。

湖上有洲名曰“梁洲”，洲上有亭，名“蒲仙亭”，亭中有位老者正端坐观雨，一个独眼的青年侍立在旁。

这场面看着安静，但不远处却有一名名太平司番子持刀守卫，一片肃杀。

钱谦益走上前，道：“老大人果然回南京了。”

却是独眼的郑昭业先开口道：“伏阙引刀男子事，懒将书尺效江淹……牧斋公又作了好诗啊。”

钱谦益抚须笑着与他寒暄了几句，心知郑昭业无非还是想告诉自己他什么都知道。

——年轻人就是沉不住气。

真正让钱谦益忌惮的还是坐在那的郑元化……

好一会儿，郑元化慢腾腾地喟叹了一句。

“下雨了啊……今年竟是一个暖冬，怪哉。”

“先帝去后，这年景看是要渐渐好了，人都说前些年是君王获咎于天。”

“哪是什么获咎于天？是今上亦诚，感动了苍天，明年是个好年景啊，不容易啊。”

“是。”钱谦益应道。

“请牧斋来，倒也没什么别的事，我们闲聊几句。”郑元化问道：“牧斋认为，当今天下几股势力谁最弱、谁最强？”

“当是献贼最弱，建虏最强。”

“我不这么看……最弱者，齐藩与王笑，据山东贫脊之地，四面受敌，正面迎建虏兵锋，既无正统名义，又无山川险要；但最强者，也是齐藩与王笑，论兵势，力挫八旗大军，论钱粮，吏治清明、百姓安生、税赋充足……假以时日，谁可阻挡？”

“但山东亦是楚朝治下，尚未自成势力。”

“其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉饰太平了。”郑元化叹道：“王笑能守住山东，你可知他花了多少军需？为何山东弹丸之地能有充沛财力，江南丰饶之乡、朝廷却国库空虚？

去岁，黄河泛滥徐淮民不聊生；建虏北下、献贼西略、东南沿海亦不安生；各路军镇割据自雄，抗敌无能，掳民财却都是一把好手……朝廷要治理黄河、要抗击外虏、要平定贼寇、要整顿军阀，这治河款、军饷却是一点都拿不出来。”

钱谦益默然良久，叹道：“这些年天灾人患，朝廷自然没银子了。”

“不是没钱了，而是银子都在你我这些人手里，你我这些缙绅之家。”

郑元化似因下雨天而感到风湿痛，抚着膝盖，长叹道：“那痴儿开收商税，朝廷却不收；他不给有功名者减地税，朝廷却还在优待这些人……天下缙绅占着最多的田地、商铺，不交地税、不交商税，就连粮税也不愿交呐……”

他说话也是够慢，这段话又长，钱谦益却还是默默听着……

“每年到了交粮的时候，大家立个字据，明年再补缴，到了明年，又拖一年。朝廷能怎么办？都是像你我这般，家中有人在朝为官，我们这些人结党成群，早有默契，把这些欠税隐匿下来。等到新皇登基、陛下大婚了，大赦天下了，这些拖欠的税款就一笔勾消了。”

“赚来了银子，置田置铺、供家中子弟读书做官，继续赚更多的银子，朝廷越来越穷，拼命给百姓加饷……玩了这百几十年，现在把社稷毁了，灭顶之灾即在眼前。大家银子没花完，干脆纸醉金迷，尽情享乐。”

郑元化说到这里，看向钱谦益，道：“你赎买名姬，建绛云楼、建红豆馆，端的是壮观华丽。但朝廷拿不出钱来治黄河、整顿军务了。”

钱谦益闻言，脸有惭愧，心中却是不悦。

自己这才花了多少银子，比起别家又算得了什么？