第五三章 设擂招亲(第2/2页)

杨宗保慨然道:“这怎么行,只要周兄在我北宋地界,弟就要陪着周兄,直至周兄安危回国。”

杨宗保还是很仗义的,好人哪。

周宣握了握杨宗保的手,感动道:“杨兄弟,刘守真就是你的了,我一定为兄弟玉成此事,你知道,我与刘守素很有交情。”

杨宗保顿时胀红了脸,支吾道:“周兄的大事要紧,小弟不急——”

周宣是一刻也等不得了,马上就要动身,周县令建议道:“国公可先由陆路至大名府临清县,再从那里乘船由大运河直至沧州,如此行程最快。”

周宣知道大运河由北向南,说道:“逆水行舟快不起来吧,还是陆路快捷。”

周县令笑道:“国公有所不知,大运河不是一条河道贯穿始终的,有些是人工河道,有些是原有的黄河支流,水流方向并不是始终由北向南的,从临清直至沧州以北,这段运河是由南向北流的。”

周宣道:“原来是这样,那就先赶去大名府临清吧。”

这时已经日暮,总不好连夜赶路吧,周宣自己倒是想骑着“照夜玉花骢”,日行千里赶到沧州,但这事急也急不来,只有以姻缘天注定来安慰自己。

四月初三日一早,周宣一行四十四人离开费县,取道泰安、东昌,前往河北东路的大名府临清县,初五日杨宗保带着李牌军、林牌军先一日快马赶到泰安,寻访越秀公主刘守真的下落,次日周宣赶到泰安时,杨宗保已经动用了泰安县的衙役,查过泰安所有客栈,并未有三个女子前来投宿,女扮男装的也没看到。

周宣本来还想和羊小颦、四痴游泰山,但现在有流苏的事挂在心上,哪有这闲情逸志,路过名山而不登临,这在周宣是第一次。

周宣见杨宗保忧心忡忡的样子,说道:“这样吧,杨兄弟留下,就在这里等候越秀公主,又或者是她们三人未入泰安城,直接去泰山了。”

想起半月前的那次大洪水,杨宗保甚是为刘守真担忧,说道:“那好,我暂留三日,去泰山看看,若再无消息,那就不管了,我会在周兄上运河之前赶上来的。”

就这样,杨宗保三人留下,周宣带着其余四十人继续赶路,这一路并未看到上次大洪水的影响,听周县令说此次黄河决堤改道淹没了六个县,运河以东、郓城以北未受灾害。

五日后,也就是四月十一,周宣一行来到大名府临清县,运河在此改道往北流,自有办事麻利、能说会道的亲兵去雇佣大船,因为上次在曹县,周宣曾派了两名亲兵去辽国南京打探消息,约好是在大名府相见,周宣这会不能渡运河去大名府了,而且那两名亲兵这时肯定还没从辽国回来,周宣便又派遣两名亲兵去大名府候着,一待前二人回来,立即赶到沧州相见。

安排已定,周宣等人便在临清歇了一夜,看杨宗保能不能赶过来,若明日一早还不能赶到,他就自顾乘船北上了。

杨宗保堪堪在清晨风尘仆仆赶到,连夜赶路,面色憔悴,这几日他寻遍了泰安至泰山一路,没有半点刘守真的消息,他让李牌军和林牌军留下,他答应了要陪周宣走遍宋境的就要做到,是以连夜赶来。

周宣知道刘守真鹘门高手的厉害,不相信她会在洪水中丧命,但想起那日在鹰嘴山上看到那沛然难挡的洪水,即便三痴、四痴这样的高手落在山道间也是有死无生,刘守真不会那么倒霉吧,也在山道间?跟踪我们?

周宣不愿把事往坏处想,安慰杨宗保道:“刘守真精于易容术,她或刻意躲我们,想找到她很难,但我想她肯定还会来找我们的,也许明天、也许后天,杨兄弟不必心焦。”

杨宗保点点头,心里也奇怪自己怎么就对那南汉公主牵挂不已,不就是见了几次面吗,那刘守真似乎还没正眼瞧过他!

四月十二日,周宣一行乘上了一艘双帆大船,这船长七丈七尺,在运河上也算是大船了,乘四十余人已是满载,因为还有四十多匹马要一齐上船。

因为蒙县一带洪水,运河水位也高了许多,船帆鼓风,顺流而下,倒是顺畅无比,六百里水路,三日便到,果然比陆路快捷了许多。