第二四一章 坎贝湾（第2/3页）

“这些西洋海盗，果然有些道道！”罗守劭转头看着那四艘西洋武装商船越过己方舰队的后翼，然后划过一道漂亮的弧线，正在掉头转向，试图从后面围上来。

第一回合，双方均未开炮，都在努力抢占“T”字头位置，以期利用己方优势的侧舷火炮。

两艘印度商社旗下的商船在得到护航分舰队的指示后，未做丝毫停留，越过舰队，径直朝北方驶去。

而护航分舰队的两艘战舰则降下了速度，并调整着方向，准备迎接四艘西洋武装商船的转向攻击。

虽然是以二敌四，但护航分舰队官兵丝毫不惧，在舰队指挥官的命令下，一板一眼地执行着海上作战条例，准备再次尽全力抢占“T”字头位置，要将自己的侧舷对准敌方的船艏，要择机打断对方的桅杆或者毁损他们的风帆……

而四艘英国武装商船眼见着汉洲商船径直驶远，留下两艘战舰虎视眈眈地拦在后面，顿时有些犹豫起来。

若是分出两艘武装商船缠住对方的护航战舰，然后以另外两艘武装商船去追击逃去的汉洲商船，那么留下来的船只必然会被对方战舰撕碎。

可是，若都留下来对付这两艘战舰，好像又没什么意义。总不至于抢劫人家的海军战舰吧？

双方隔着四五百米的距离对峙了近一个小时，随后可能都意识到，彼此均无把握击败对方，便默契地互相脱离接触，各自离去。

……

3月18日，印度，苏拉特。

“先生们，我认为你们撤出战场，是一件非常明智的选择。”英国东印度公司驻苏拉特商站高级经理（英国东印度公司直到17世纪末，才于印度数个城市据点设置总督职位）哈肯·布朗宁说道：“我们现在要竭力避免非必要的损失，保持公司的可持续发展资本。目前，我们在印度的发展势头正趋向于好，经营利润也开始稳步增长。但是，我们的竞争对手也很多，时刻威胁着我们的经营能力和持续发展前景。”

“为了避免国内同行的恶意竞争，公司正在努力向共和国政府申请，要求获得独家特许状，以便在东印度地区，公司可以拥有司法权、货币铸造权、保护贸易活动的军事权，以及非法贸易船只的检举权。我本人对此持乐观态度，护国公（克伦威尔）对我们东印度公司开拓的海外利益，应该也是积极支持的。”

“但是，在印度地区，除了国内同行的恶意竞争外，我们还要面对荷兰人和葡萄牙人的威胁。”哈肯·布朗宁神情凝重地说道：“其中，尤以荷兰人威胁最大。所以，我们没有必要再去招惹汉洲人，并因此遭受任何损失。”

英国东印度公司成立到现在，其开展的商业贸易并不顺利，主要原因是英国东印度公司目前的运作模式是，单次航行，单次筹资，单次结算。也就是说，准备远航进行一次贸易，需要临时筹措资金，然后根据销售额等进行投资和红利的分配。倘若某次失败，就会造成对下一次的资金筹措造成巨大困扰。

因之，以这样不稳定的充满临时性的运营模式，根本无法跟同时期荷兰东印度公司成熟稳定的股份制模式相抗衡。英国东印度公司可以说一直走在公司模式的探索之路上。

荷兰与英国曾是半个世纪的盟友，是伊丽莎白女王竭力扶持的新教兄弟政权。1625年对西班牙的战争中，英荷海军还曾组成联合舰队并肩作战。

因而，在遥远的亚洲，为了一道对抗葡萄牙，英国、荷兰两家东印度公司结成攻守同盟。1621年，英荷主动出击，联手封锁果阿港，让葡萄牙人船只一年未能出入港口，损失惨重。英国人还应波斯王沙·阿巴斯的邀请，进入阿拉伯海，将盘踞霍尔木兹岛一百余年的葡萄牙人驱逐出去。

不过，英国人很快意识到，相比江河日下的葡萄牙人，咄咄逼人的荷兰人更有威胁，因此，在1635年，英国东印度公司单独与葡属印度媾和，因此获得了出入葡萄牙人港口的特权。

而荷兰人则凭借强大的海上力量，继续蚕食葡萄牙势力，印度西海岸的数个葡属据点相继落入荷兰人之手，若不是得到汉洲齐国的支援，葡属印度的统治中心果阿，以及孟买、卡利卡特（今印度西南港口城市科泽科德）说不定也会丢掉。

然而，可能是做垄断生意做习惯了，荷兰人在不断排挤葡萄牙势力的同时，隐隐将矛头也指向了英国人，这引起了英国东印度公司的高度紧张。因为，凡是荷兰人染指的生意，英国人必然会被无情地挤出，这是他们数年来正在不断重复经历的噩梦。

此前席卷欧洲的三十年战争期间，英国充分利用中立国身份，海上贸易得到长足发展。1630年以后，西班牙成为英国最重要的海外市场，每年消费大量英国毛料。1646年西班牙海港毕尔巴鄂出入的商船有四分之三来自英国。