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永琪匆匆接口：

“我们两个，会跪在阿哥中间，你们千万不要东张西望地找我们，只管自己就好。老佛爷对格格们的要求很高，最不喜欢格格们举止轻浮。所以，你们一定一定要注意！如果你们实在来不及，宁可不要去了！让小邓子、小卓子给你们报信……”

小燕子苦着脸喊：

“这个太后，在五台山吃斋念佛就好了，怎么说回来就回来？我看，我们还是不要去算了！”

“那怎么成？高公公已经指名要我们大家都去！谁都逃不掉了！五阿哥，你别乱出主意，等会儿弄巧成拙！”尔康急喊，一面猛拍着车顶，“快！快！快！”

马车如飞地赶往皇宫去。

如果紫薇和小燕子，知道赶往太和殿之后的情形，或者，她们应该采取永琪的建议，不要去接驾还比较好。问题是，没有人能够预知未来。

紫薇和小燕子赶回漱芳斋，经过换装、洗脸、梳旗头、戴簪环首饰这种种工作，时间已经如飞地过去。金琐、明月、彩霞忙忙碌碌地给两人洗脸、施脂粉、戴旗头、戴首饰、戴珊瑚珠串、戴镂金孔雀牡丹花……就弄不明白，怎么一个“格格”，要戴这么多的东西？少了任何一件，都可能被冠上“服装不整”的罪名。

“怎么办？怎么办？这个油漆，根本洗不掉！”金琐好着急。

“用松香油试试看！”明月拿了一瓶松香过来。

“可是，这个松香油好强的味道，人家格格都香喷喷的，咱们的格格满身松香味，太后闻到，不是会好奇怪吗？”彩霞问。

“顾不得这么多了，总比满脸的油漆好！”金琐忙忙碌碌地擦着。

脸还没擦干净，小邓子、小卓子冲进门来，嚷嚷着：

“格格！来不及了！快去吧！老佛爷的轿子，已经到了宫门口了！大家都到齐了，全跪在太和殿前面……”两人急得打躬作揖，“两位祖宗，走吧！带点油漆也没关系，总比不去好！”

小燕子不由分说，回头一把抓住紫薇，就冲出门去。

“我们用跑的！我拉着你，你尽量快跑就好！”

紫薇回头一看，惊叫出声：

“小燕子！你的旗头还没戴好！是歪的，快掉下来了！”

小燕子用手压着旗头，另一手拉着紫薇，脚不沾尘地往前奔去。

当小燕子和紫薇还在御花园里狂奔的时候，太后的队伍已经进了午门。

宫门大开，壮大的队伍，缓缓行来。只见华盖如云，侍卫重重保护，宫女太监前呼后拥，太后的凤辇在鱼贯的队伍下，威风地前进。后面跟着一乘金碧辉煌的小轿。前面，一个老太监，一路朗声通报：

“太后娘娘驾到！太后娘娘驾到！太后娘娘驾到……”

乾隆早已带着皇后、令妃、众妃旗、阿哥、格格、亲王贵族们迎接于大殿前。整个太和殿前，黑压压地站满了王子皇孙，朝廷贵妇。

太后的大轿子停下，后面的小轿子也停了下来。

早有桂嬷嬷、容嬷嬷和宫女们上前搀扶太后下轿。

更有一群宫女们上前，掀开小轿子的门帘，扶出一个千娇百媚的姑娘。这个姑娘才十八九岁，长得明眸皓齿，眉清目秀。她是太后面前的小红人，从小跟着太后长大，名叫晴儿，是愉亲王的女儿，宫里，大家喊她晴格格。

皇后、妃嫔、阿哥们、格格们……看到太后下轿，就全部跪倒，伏地磕头请安，齐声喊着：

“恭请老佛爷圣安！老佛爷千岁千岁千千岁！”

晴儿也跟着众人下跪请安。然后，就起立，盈盈然地走上前去，搀扶着太后。永琪和尔康跪在阿哥和亲王的后面。两人也是刚刚赶到，呼吸还没调匀，不住地悄悄回头张望，看看紫薇和小燕子来了没有。

乾隆迎上前去，恭恭敬敬地说道：

“皇额娘，儿子没有出城去迎接，实在不孝极了！”

“皇帝说哪儿话，你国事够忙的了，我有这么多人侍候着，还用你亲自迎接吗？何况有晴儿在身边呢！”太后雍容华贵，不疾不徐地说着。

“这次皇额娘去持斋，去了这么久，实在辛苦了！”乾隆说。“我去为皇帝祈福，为咱们大清祈福，没什么辛苦！”太后应着。

晴儿便向乾隆屈膝行礼。

“晴儿给皇上请安！皇上吉祥！”

乾隆看着晴儿，大半年没见，这个孩子出落得像出水芙蓉，高雅脱俗。乾隆在赞叹之余，不能不佩服太后的调教功夫。乾隆一笑，对晴儿说道：

“好晴儿，幸亏有你陪着老佛爷，让朕安心不少！朕应该好好地谢谢你才对！”

“皇上这么说，晴儿受宠若惊了！能够随侍老佛爷，是晴儿的福气啊！”

太后就扶着乾隆的手，走到皇后和众妃嫔面前。晴儿跟在后面。