第三章腹中鳞甲（第3/12页）

这条栈道属于久远的过去，它的历史远远地超过了火环城的历史。黑暗中传来一片浩大的水声。

“再往前走两百步，就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。“地下河里还有这么充沛的水量？”

“是啊，再旱下去，我们就要组织人员到两千尺下来提水了，”火掌舒剌抱怨说，“从来没遇到过这么旱的天气，莫非整个越州北部都不适合居住了？”

他从腰带上取下了一盏獾油灯，刺的一声点亮了。

小小的光晕在厚重的黑暗中显得格外明亮，但熊悚却觉得这里变得更暗了。灯光带来的光明仿佛不过是种脆弱的表面，随时都会被四周的黑暗戳破。

熊悚脸色凝重：“你们在这个方向挖掘了多少天？”

“大约两周了。只是少量人的试掘，我们没有真的开始。”火掌嘀咕着。

“跟我来。”火掌舒剌一手提灯，一手拎镐，踩着风化严重的石阶，贴着石壁向前走去，不时跳过大块裂隙，好像岩壁上的一阵风，移动得轻松自如。

熊悚很努力地跟在后面，希望自己不要落下太多。自从当上了夫环，他的肚子就肥厚起来，已经不适合在悬崖上做这样的运动了。

终于，火掌舒剌在一块稍稍凸出的巉岩前停留下来。他摸了摸地面，嗅了嗅石壁。

“我觉得出事地点就是这里。”他说。

熊悚也点着了自己的獾油灯，向四处照射。他抽动鼻子，跟踪着空气里的可疑气息，终于在一处不显眼的岩壁上，找到了一小片干涸的血迹。

火掌舒剌点了点头：“一共三名矿工，都是有经验的汉子，带着铁镐和灯，装备齐全。来调查修理栈道的可能性……”

“创造之神，一个都没有回来？”河络王熊悚皱着眉头沉思，他再次查看了岩壁。

他不喜欢这黑暗，河络对地下黑暗的了解无人能及，但此刻，在重重岩壁的重压之下，仿佛还存在着另一种黑暗，那是一种他所不熟悉的黑暗。

黑暗之王。

这个莫明其妙的词跳到了他的脑中。如果黑暗中还有什么东西呢？黑暗中还隐藏着盘瓠大神某个饥饿的看门者呢……

“是的，幽灵故事已经到处流传开来。你知道，在地底下，这样的故事从来都不缺。”火掌好像看穿了他的想法。

“我不相信幽灵。”熊悚冒着火气说。

火掌耸了耸肩膀：“我也不信。”

“那就应该有更简单的解释！”河络王怒吼道。

“嘘——”火掌舒剌猛地站住了脚，竖起了耳朵。

熊悚虽然还在火头上，也侧耳倾听，他虽脾气暴躁，但可不是莽撞行事的人。哗啦啦的瀑布声里，似乎混杂着朦胧的鼓声。

突然间，这个本来就昏沉的黑暗地底变得更阴沉了。“这是什么声音？”他愕然地问。

“听起来像是沙虫交配的声音。”火掌舒剌闷闷地说。

没错，那听起来像是公沙虫在交配时节，用附肢敲打下腹部发出的求爱信号。只是……他从不知道它们发出的声响会这么大。

“把灯灭了。”他粗暴地要求说。

他们在黑暗中静静地等了一会儿，只听得到岩浆隔着一层薄薄的屏障在岩壁后面流动的声音，隔了不久，果然看到了脚下的岩壁上有些地方发出淡淡的荧光——它们连成一道断断续续又极长的痕迹，一直通往深渊深处。

熊悚伸手去摸了摸，手指头沾上了滑腻腻的黏液，也发出光来。“你怎么看？”火掌舒剌问。

熊悚点了点头：“沙虫的黏液！”

沙虫是河络的盘中餐，它们体格庞大，有河络的四五抱那么粗，咽喉几乎和身子一般粗，里面长着密密麻麻一圈圈针状的利齿，却没有什么攻击力。

被驯服的沙虫被大量圈养在河络的领地里，为河络提供美味的食物。

成年以后，沙虫皮会变得又黑又光滑，但通常它们会在成年之间就被屠宰完毕——在那之前，幼虫肉质松软，行动缓慢，蠕动起来就好像慢悠悠移动的半透明的肉山，跳动的器脏都清晰可见。

可是如果地底深处还有他们闻所未闻的格外庞大的沙虫呢？

“那就难说了。”火掌舒剌擦了擦额头，从腰里掏出他的铜烟锅，“还记得那些偷溜到大灰环里探险的小孩吗？他们从地下带回来一只巨大的虎天牛，几乎毁了半个市场，最后那东西掉到熔岩洞眼里烧死了。”

“虎天牛不该超过胳膊肘长。”夫环熊悚阴沉着脸说。

“实际上，超过手掌长度的就很少见了，胳膊肘长的虎天牛在雷眼山历史上只听说过一次。”火掌舒剌点着了他的烟袋抽了起来，“或许这条路上的矿脉不适合开挖，我们应该尽早收手。”

他又一次听到了黑暗深处传来的隆隆鼓声。他不喜欢这声音，这声音好像一个庞大的心脏，隐藏在灰雾编织成的身体里跳动。